玉文化是歷史最悠久、最能代表東方文明的古文化之一，玉代表了品德高尚、美好與尊貴。葉城素有“中國玉石之鄉”美稱，“昆侖美玉、葉城為上”是玉行家們的共識。

葉城主要有白玉、青玉、墨玉，玉礦床有密爾岱、大同、庫浪那古等地。據《西域水道》記載，清代的貢玉料主要來自葉城縣。北京故宮樂壽堂（即今珍寶館）珍藏的“鎮宮之寶”大型玉雕《大禹治水圖》所用的重達9000多斤、高2.24米的玉料就出自葉城的密爾岱山。

密爾岱，又稱密山、辟勒山、密勒塔山等，是位于新疆塔里木盆地南緣，昆侖山北坡的葉城縣棋盤河源頭玉礦山的名字。從現有資料來看，它可能是中國歷史上最大、最悠久的和田玉礦山。

當地有個傳說：密爾岱山本是一座無名山，古時候有一個姓米的官員，百姓稱其為“米大人”，他曾經帶著300名百姓，歷盡千幸萬苦在這里采玉三年。他教人們怎樣看礦脈走向，怎樣開采，怎樣相玉，因此德高望重。有一次他騎著駱駝過河，正遇洪水下泄，不幸遇難！人們哭喊：“米大人！米大人......！”。從此，這個玉山就叫“米達依山”了，這里居住的人就叫“米達依”，后來，經過長期的語音轉譯，逐漸變成“密爾岱山”。

即便是在交通工具如此發達的今天，要進入密爾岱山采玉仍然是一件非常困難的事情。密爾岱山玉礦區大都在海拔4000米左右，進入玉礦要翻山越嶺，車輛等工具根本無法駛入，只能借助駱駝、毛驢等原始運輸工具進行馱運。一峰駱駝可運料150公斤，一頭毛驢可運料50公斤。

正是基于良好的基礎和較高的起點，在北京成功申辦2008年奧運會的時候，北京奧委會才決定用密爾岱玉雕制奧運徽寶。

來源：上海援疆  作者：上海援疆葉城分指 趙成志